Fuel Management

We summarize a set of simple principles important to address in fuel reduction treatments: reduction of surface fuels, increasing the height to live crown, decreasing crown density, and retaining large trees of fire-resistant species. Thinning and prescribed fire can be useful tools to achieve these objectives. Low thinning will be more effective than crown or selection thinning, and management of surface fuels will increase the likelihood that the stand will survive a wildfire. Five empirical examples of such treatment are discussed. Applying treatments at an appropriate landscape scale will be critical to the success of fuel reduction treatments in reducing wildfire losses in Western forests.

Nous résumons un ensemble de principes simples qu’il est important de prendre en compte dans les traitements de réduction des combustibles : réduction des combustibles de surface, augmentation de la hauteur de la couronne vivante, diminution de la densité de la couronne et conservation des grands arbres d’espèces résistantes au feu. L’éclaircissage et le brûlage dirigé peuvent être des outils utiles pour atteindre ces objectifs. Un éclaircissage de faible intensité sera plus efficace qu’un éclaircissage de couronne ou sélectif, et la gestion des combustibles de surface augmentera les chances que le peuplement survive à un feu de forêt. Cinq exemples empiriques de tels traitements sont présentés. L’application de ces traitements à une échelle paysagère appropriée sera essentielle au succès des mesures de réduction des combustibles pour limiter les pertes causées par les feux de forêt dans les forêts de l’Ouest.

Mulch products are commonly used as landscaping material around residential structures and community parks. FPInnovations compared the ignition probability and fire behaviour of six different landscaping mulch products at the request of the Regional Municipality of Wood Buffalo, which includes the urban service area of Fort McMurray. The results of this study will help communities and home owners make informed decisions regarding the use of landscaping mulch products.

Les paillis sont couramment utilisés comme matériaux d’aménagement paysager autour des habitations et dans les parcs communautaires. À la demande de la municipalité régionale de Wood Buffalo, qui englobe la zone de services urbains de Fort McMurray, FPInnovations a comparé la probabilité d’inflammation et le comportement au feu de six types de paillis d’aménagement paysager. Les résultats de cette étude aideront les collectivités et les propriétaires à prendre des décisions éclairées concernant l’utilisation des paillis d’aménagement paysager.

Alberta Agriculture and Forestry (AAF) Wildfire Management Branch fuels managers designed the Red Earth Creek FireSmart research area with the objective of conducting research that will lead to a better understanding of mulch fuel treatments and how these changes in the black spruce fuel environment affect fire behaviour. On May 14, 2015, Slave Lake Forest Area personnel conducted an experimental fire at this site; FPInnovations and research partners collected data to document changes in fire behaviour.

Les gestionnaires des combustibles de la Direction de la gestion des feux de forêt du ministère de l’Agriculture et des Forêts de l’Alberta (AAF) ont conçu la zone de recherche FireSmart de Red Earth Creek dans le but de mener des recherches qui permettront de mieux comprendre les traitements des combustibles à base de paillis et la façon dont ces changements dans l’environnement combustible de l’épinette noire influent sur le comportement du feu. Le 14 mai 2015, le personnel de la zone forestière de Slave Lake a procédé à un feu expérimental sur ce site; FPInnovations et ses partenaires de recherche ont recueilli des données afin de documenter les changements dans le comportement du feu.

The objective of this study is to determine and document fire behaviour in pine stands with severe mortality due to the Mountain Pine Beetle. Specifically, we aim to evaluate the differences in (1) crown fire ignition and (2) crown fire rates of spread between (a) green trees and green-attack trees and (b) green trees and red-attack trees.

L’objectif de cette étude est de déterminer et de documenter le comportement du feu dans des peuplements de pins présentant une mortalité importante due au dendroctone du pin ponderosa. Plus précisément, nous visons à évaluer les différences en ce qui concerne (1) l’allumage des feux de cime et (2) les vitesses de propagation de ces feux entre (a) les arbres verts et les arbres attaqués alors qu’ils étaient encore verts, et (b) les arbres verts et les arbres attaqués alors qu’ils étaient déjà rougis.

Reducing risk of loss due to wildfire is enhanced when forest fuels surrounding communities and individual structures are properly managed and are a part of the FireSmart concept. This report describes two test burns where a crown fire was burned into a fuel-managed plot following FireSmart guidelines (Partners in Protection 2003). In both cases the crown fire changed to a surface fire as the fire passed into the fuel-managed plots.

La réduction du risque de pertes dues aux feux de forêt est renforcée lorsque les combustibles forestiers entourant les collectivités et les structures individuelles sont gérés de manière appropriée et s’inscrivent dans le concept FireSmart. Le présent rapport décrit deux brûlages expérimentaux au cours desquels un feu de cime a été propagé dans une parcelle où les combustibles avaient été gérés conformément aux lignes directrices FireSmart (Partners in Protection, 2003). Dans les deux cas, le feu de cime s’est transformé en feu de surface lorsque le feu a atteint les parcelles où les combustibles avaient été gérés.

Stocking standards provide the basic linkage between the harvest of a forest stand and the regeneration of a new stand and are a required element of forest stewardship plans under the Forest and Range Practices Act (FRPA). Stocking standard guidance for even-aged management has been developed for biogeoclimatic subzones, variants and site series that produce commercially valuable timber, as well as for special considerations including habitat and multi-storied stands.

Les normes de densité constituent le lien fondamental entre la récolte d’un peuplement forestier et la régénération d’un nouveau peuplement; elles constituent un élément obligatoire des plans d’intendance forestière en vertu de la Loi sur les pratiques forestières et de pâturage (FRPA). Des lignes directrices relatives aux normes de densité pour la gestion des peuplements d’âge uniforme ont été élaborées pour les sous-zones biogéoclimatiques, les variantes et les séries de sites qui produisent du bois d’œuvre à valeur commerciale, ainsi que pour des considérations particulières, notamment les habitats et les peuplements à plusieurs étages.

Forest fuel treatments are applied across a broad range of ecosites in Alberta and Canada, with an overarching goal of managing hazardous fuel buildup to mitigate wildfire. These treatments use various manual and mechanical processes to achieve fuel treatment objectives. Planning and application of a specific forest fuel treatment technique is often shaped by several factors, including objectives of the fuel treatment, availability of resources (personnel and equipment), and commitment to using local resources (socio-economics). In addition, site conditions in certain ecosites will favour the application of some treatment techniques over others. With the broad nature of numerous fuel treatment techniques applied over a wide range of environmental conditions, it is difficult to document all treatments and develop comparative productivity and cost evaluations. This summary of fuel treatment studies accesses current research to present relevant findings and identify knowledge gaps in research on stand-level fuel treatment productivity.

Les traitements des combustibles forestiers sont appliqués dans un large éventail d’écosites en Alberta et au Canada, avec pour objectif global de gérer l’accumulation de combustibles dangereux afin d’atténuer les feux de forêt. Ces traitements font appel à divers procédés manuels et mécaniques pour atteindre les objectifs fixés. La planification et la mise en œuvre d’une technique spécifique de traitement des combustibles forestiers dépendent souvent de plusieurs facteurs, notamment les objectifs du traitement, la disponibilité des ressources (personnel et équipement) et la volonté de recourir à des ressources locales (facteurs socio-économiques). De plus, les conditions propres à certains écosites favoriseront l’application de certaines techniques de traitement plutôt que d’autres. Compte tenu de la grande diversité des nombreuses techniques de traitement des combustibles appliquées dans un large éventail de conditions environnementales, il est difficile de documenter tous les traitements et d’élaborer des évaluations comparatives de la productivité et des coûts. Ce résumé des études sur le traitement des combustibles s’appuie sur les recherches actuelles pour présenter les résultats pertinents et cerner les lacunes dans les connaissances relatives à la productivité du traitement des combustibles à l’échelle du peuplement.

The BC Wildfire Service is committed to improving fuel management through continuous learning and evidence-based review. The materials on this page document observations, outcomes and key lessons learned from wildfire and fuel treatment interactions to help guide future fuel management planning.

Le Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique s’engage à améliorer la gestion des combustibles grâce à un apprentissage continu et à une analyse fondée sur des données probantes. Les documents présentés sur cette page font état des observations, des résultats et des principaux enseignements tirés des interactions entre les feux de forêt et les interventions sur les combustibles, afin d’orienter la planification future de la gestion des combustibles.

The risk of destructive wildfire on fire-prone landscapes with excessive fuel buildup has prompted the use of fuel reduction treatments to protect valued resources from wildfire damage. The question of how to maximize the effectiveness of fuel reduction treatments at landscape scales is important because treating an entire landscape may be undesirable or unfeasible. We reviewed 86 simulation studies that examined landscape-scale fuel reduction treatment effectiveness for landscapes of the USA or Canada. Each of these studies tested effects of fuel reduction treatments on wildfire through comparisons of landscape scenarios differing by treatment design or other attributes. Results from these studies were summarized to assess what they reveal about factors determining fuel treatment effectiveness at landscape scales.

Le risque de feux de forêt destructeurs dans les paysages enclins aux incendies et présentant une accumulation excessive de combustibles a conduit à recourir à des traitements de réduction des combustibles afin de protéger les ressources précieuses contre les dommages causés par les feux de forêt. La question de savoir comment maximiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage est importante, car le traitement d’un paysage entier peut s’avérer indésirable ou irréalisable. Nous avons passé en revue 86 études de simulation qui examinaient l’efficacité des traitements de réduction du combustible à l’échelle du paysage pour des territoires situés aux États-Unis ou au Canada. Chacune de ces études a évalué les effets des traitements de réduction du combustible sur les feux de forêt en comparant des scénarios de paysage différant par la conception des traitements ou d’autres caractéristiques. Les résultats de ces études ont été résumés afin d’évaluer ce qu’ils révèlent au sujet des facteurs déterminant l’efficacité des traitements de réduction du combustible à l’échelle du paysage.

Evaluating fuel treatment effectiveness is challenging when managing a landscape for diverse ecological, social, and economic values. We used a Participatory Geographic Information System (PGIS) to understand Confederated Colville Tribal (CCT) member views regarding the location and effectiveness of fuel treatments within their ancestral territory within the Colville National Forest (CNF) boundary. The 2015 North Star Fire burned 88 221 ha (218 000 acres) of the CCT ancestral territory.

L’évaluation de l’efficacité des traitements des combustibles est un défi lorsqu’il s’agit de gérer un paysage en fonction de valeurs écologiques, sociales et économiques diverses. Nous avons utilisé un système d’information géographique participatif (SIGP) pour comprendre les points de vue des membres de la Confédération tribale de Colville (CCT) concernant l’emplacement et l’efficacité des traitements des combustibles sur leur territoire ancestral, situé à l’intérieur des limites de la Forêt nationale de Colville (CNF). L’incendie North Star de 2015 a ravagé 88 221 ha (218 000 acres) du territoire ancestral de la CCT.

The global urgency of more damaging wildfires calls for proactive solutions. Integrating fire-smart fuels management with bioenergy could reduce wildfire risk while providing feedstock for bioenergy. We explore this strategy in off-grid communities in Canada who are heavily dependent on diesel for their energy needs, many of which are home to Indigenous peoples. Combining national remote sensing data and community-based information, we identify 33 diesel-dependent communities at high wildfire risk due to a large accumulation of undisturbed flammable forest. We demonstrate that 30 of these 33 communities could theoretically meet their annual energy needs by harvesting less than 1% of the surrounding biomass, which with thoughtful planning could constitute effective fuel treatments. Given the growing wildfire risk and the need for energy security in Indigenous communities, Indigenous leadership, and collaboration with wildland fire agencies, are essential for developing integrated fuel management strategies and identifying synergies with the bioenergy sector.

L’urgence mondiale liée à la multiplication des feux de forêt de plus en plus destructeurs exige des solutions proactives. L’intégration d’une gestion des combustibles adaptée aux feux à la bioénergie pourrait réduire le risque de feux de forêt tout en fournissant des matières premières pour la bioénergie. Nous explorons cette stratégie dans des collectivités hors réseau au Canada qui dépendent fortement du diesel pour leurs besoins énergétiques, dont bon nombre abritent des peuples autochtones. En combinant des données nationales de télédétection et des renseignements provenant des collectivités, nous identifions 33 collectivités dépendantes du diesel qui présentent un risque élevé d’incendie de forêt en raison d’une importante accumulation de forêt inflammable non perturbée. Nous démontrons que 30 de ces 33 collectivités pourraient théoriquement répondre à leurs besoins énergétiques annuels en récoltant moins de 1 % de la biomasse environnante, ce qui, avec une planification réfléchie, pourrait constituer des traitements de combustible efficaces. Compte tenu du risque croissant de feux de forêt et du besoin de sécurité énergétique dans les collectivités autochtones, le leadership autochtone et la collaboration avec les organismes de lutte contre les feux de forêt sont essentiels pour élaborer des stratégies intégrées de gestion des combustibles et identifier des synergies avec le secteur de la bioénergie.

Maximizing the effectiveness of fuel treatments at landscape scales is a key research and management need given the inability to treat all areas at risk from wildfire. We synthesized information from case studies that documented the influence of fuel treatments on wildfire events. We used a systematic review to identify relevant case studies and extracted information through a series of targeted questions to summarize experiential knowledge of landscape fuel treatment effectiveness. Within a larger literature search, we identified 18 case study reports that included (1) manager assessment of fuel treatment effectiveness during specific wildfire events; (2) fuel treatment effects on fire size, severity, and behavior outside of the treatment boundaries; and (3) the influence of fuel treatments on fire suppression tactics.

Optimiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage constitue un besoin essentiel en matière de recherche et de gestion, compte tenu de l’impossibilité de traiter toutes les zones exposées au risque de feux de forêt. Nous avons synthétisé les informations issues d’études de cas qui documentaient l’influence des traitements de réduction des combustibles sur les feux de forêt. Nous avons eu recours à une revue systématique pour identifier les études de cas pertinentes et avons extrait des informations à l’aide d’une série de questions ciblées afin de résumer les connaissances empiriques sur l’efficacité des traitements du combustible à l’échelle du paysage. Dans le cadre d’une recherche documentaire plus large, nous avons identifié 18 rapports d’études de cas qui comprenaient : (1) l’évaluation par les gestionnaires de l’efficacité des traitements du combustible lors d’événements de feux de forêt spécifiques; (2) les effets des traitements du combustible sur la taille, la gravité et le comportement des feux en dehors des limites des zones traitées; et (3) l’influence des traitements du combustible sur les tactiques de lutte contre les feux.

We reviewed recent literature to identify the positive and negative effects of thinning on both stand- and tree-level resistance and resilience to four stressors that are expected to increase in frequency and/or severity due to global change: (1) drought, (2) fire, (3) insects and pathogens, and (4) wind. While our review suggests that thinning should not be promoted as a tool that will universally increase the resistance and resilience of forests, current evidence suggests that thinning could still be an effective tool to reduce forest vulnerability to several stressors, creating a window of opportunity to implement longer term adaptive management strategies such as assisted migration. We highlight knowledge gaps that should be targeted by future research to assess the potential contribution of thinning to adaptive forest management.

Nous avons passé en revue la littérature récente afin d’identifier les effets positifs et négatifs de l’éclaircissage sur la résistance et la résilience, tant au niveau du peuplement que de l’arbre, face à quatre facteurs de stress dont la fréquence et/ou la gravité devraient augmenter en raison des changements mondiaux : (1) la sécheresse, (2) les feux, (3) les insectes et les agents pathogènes, et (4) le vent. Bien que notre analyse suggère que l’éclaircissage ne devrait pas être présenté comme un outil capable d’accroître de manière universelle la résistance et la résilience des forêts, les données actuelles indiquent qu’il pourrait néanmoins constituer un outil efficace pour réduire la vulnérabilité des forêts face à plusieurs facteurs de stress, créant ainsi une occasion de mettre en œuvre des stratégies de gestion adaptative à plus long terme, telles que la migration assistée. Nous mettons en évidence les lacunes dans les connaissances sur lesquelles les recherches futures devraient se concentrer afin d’évaluer la contribution potentielle de l’éclaircissage à la gestion adaptative des forêts.

The Forest Practices Board has produced a technical bulletin to help land managers put Landscape Fire Management into practice. The bulletin describes six key principles for practicing landscape fire management and includes practical examples of how these principles can be incorporated into planning and practice. It is designed for land managers working for provincial, Indigenous and local governments, as well as industry.

Le Forest Practices Board a publié un bulletin technique pour aider les gestionnaires fonciers à mettre en pratique la gestion des feux à l’échelle du paysage. Ce bulletin décrit six principes clés pour la mise en œuvre de cette gestion et comprend des exemples concrets illustrant comment ces principes peuvent être intégrés à la planification et à la pratique. Il s’adresse aux gestionnaires fonciers travaillant pour les gouvernements provinciaux, autochtones et locaux, ainsi qu’à l’industrie.

Science You Can Use is a publication of the USDA Forest Service Rocky Mountain Research Station that summarizes and synthesizes current scientific research. In this issue: By all measures, wildfires in the western United States are becoming more extreme. Fires are growing larger and burning more intensely, and suppression costs are spiraling upward. Maximizing the effectiveness of fuel treatments at the landscape scale is key given limited resources and the inability to treat all areas likely to burn in a wildfire.

« Science You Can Use » est une publication de la Station de recherche des Rocheuses du Service forestier de l’USDA qui résume et synthétise les recherches scientifiques actuelles. Dans ce numéro : À tous les égards, les feux de forêt dans l’Ouest des États-Unis deviennent de plus en plus extrêmes. Les feux gagnent en ampleur et brûlent avec plus d’intensité, tandis que les coûts de lutte contre les incendies montent en flèche. Il est essentiel de maximiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage, compte tenu des ressources limitées et de l’impossibilité de traiter toutes les zones susceptibles d’être touchées par un feu de forêt.

This review explores the benefits, challenges, limitations, logistics, and cost-effectiveness of different management options to convert conifer-dominated stands to aspen-dominated stands. These alternatives can include overstory removal (harvesting, bulldozing, shear blading, prescribed burning) and site preparation (root trenching, drag scarification, broadcast burning) treatments. On sites where parent aspen trees are not present in the original stand, tree planting will be necessary albeit costly in comparison to regeneration by suckering. While extensive literature exists on the regeneration of trembling aspen through suckering, research on artificial establishment with seedlings and its requirements is still in its infancy and rapidly developing.

Cette analyse examine les avantages, les défis, les limites, les aspects logistiques et la rentabilité de différentes options de gestion visant à convertir des peuplements dominés par des conifères en peuplements dominés par le peuplier faux-tremble. Ces options peuvent inclure des traitements de suppression de la canopée (récolte, déblayage au bulldozer, cisaillement à la lame, brûlage dirigé) et de préparation du site (creusage de tranchées au niveau des racines, scarification par traîneau, brûlage à la volée). Sur les sites où aucun peuplier faux-tremble parent n’est présent dans le peuplement d’origine, la plantation d’arbres sera nécessaire, bien que coûteuse par rapport à la régénération par drageonnage. Bien qu’il existe une abondante documentation sur la régénération du peuplier faux-tremble par drageonnage, la recherche sur l’établissement artificiel à l’aide de semis et ses exigences en est encore à ses débuts et se développe rapidement.

Wildland fire regimes are shifting in western Canada; however, relatively little has been directly synthesized on the stateof fuels and their influence on and response to fire activity in recent decades. This article presents a systematic review of the literature from Western Canada between 1985 and 2025 to examine the role of fuels, climate, and weather conditions in shaping fire behavior. We reviewed 245 articles on fire-related research in British Columbia, Alberta, Saskatchewan, NorthwestTerritories, and Yukon Territory to assess the literature on the significant feedbacks among climate, fuel conditions, and fire behavior, and to evaluate how large fires over the last four decades have affected fuel characteristics. Secondarily, we examined trends in publicly available National Burned Area Composite data to assess how large fires (≥95th percentile by size) interact with pre-fire vegetation types and how post-fire severity has changed over time. Our findings indicate shifts in fuels, including abundance, composition, and conditions that interact with changing climate dynamics, while also highlighting substantial limitations in the literature regarding structural arrangement and continuity of fuels. Consistent with recent publications, our results show an increase in the number of extremely large fires (P95) over the last decade. However, increasing severity does not necessarily correspond to increasing fire size. Collectively, findings reveal geographic gaps in fire research coverage, particularly in northern regions, and limitations in current systems for accurately representing ongoing changes in fuels in western Canada. This review highlights important advances in understanding fuel dynamics and fire behavior while also identifying critical gaps that limit our ability to anticipate how these systems will respond to continued climatic change.

Les régimes d’incendies de forêt évoluent dans l’Ouest canadien; toutefois, peu d’études ont directement synthétisé l’état des combustibles ainsi que leur influence sur l’activité des incendies et leur réaction à celle-ci au cours des dernières décennies. Le présent article propose une revue systématique de la documentation provenant de l’Ouest canadien entre 1985 et 2025 afin d’examiner le rôle des combustibles, du climat et des conditions météorologiques dans le comportement des incendies. Nous avons passé en revue 245 articles portant sur la recherche liée aux feux de forêt en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Yukon afin d’évaluer la documentation relative aux rétroactions significatives entre le climat, l’état des combustibles et le comportement des feux, et d’analyser comment les grands feux survenus au cours des quatre dernières décennies ont influencé les caractéristiques des combustibles. Par ailleurs, nous avons examiné les tendances des données publiques du National Burned Area Composite afin d’évaluer comment les grands feux (≥ 95e centile en taille) interagissent avec les types de végétation d’avant l’incendie et comment la gravité post-incendie a évolué au fil du temps. Nos résultats indiquent des changements au niveau des combustibles – notamment en termes d’abondance, de composition et d’état – qui interagissent avec l’évolution de la dynamique climatique, tout en mettant en évidence des lacunes importantes dans la littérature concernant la disposition structurelle et la continuité des combustibles. Conformément à des publications récentes, nos résultats montrent une augmentation du nombre d’incendies extrêmement vastes (P95) au cours de la dernière décennie. Cependant, l’augmentation de la gravité ne correspond pas nécessairement à une augmentation de la taille des incendies. Dans l’ensemble, ces résultats révèlent des lacunes géographiques dans la couverture de la recherche sur les feux, en particulier dans les régions du nord, ainsi que des limites des systèmes actuels pour représenter avec précision les changements en cours au niveau des combustibles dans l’ouest du Canada. Cette analyse met en lumière des avancées importantes dans la compréhension de la dynamique des combustibles et du comportement des feux, tout en identifiant des lacunes critiques qui limitent notre capacité à anticiper la façon dont ces systèmes réagiront au changement climatique continu.

Over the last two decades, FPInnovations has studied the effectiveness of fuel treatments through several evaluative processes. These studies have been conducted in collaboration with various wildfire agencies, reseaerch institutes and international collaborators. This is the resulting presentation.

Au cours des deux dernières décennies, FPInnovations a étudié l’efficacité des traitements de combustible à travers plusieurs processus d’évaluation. Ces études ont été menées en collaboration avec divers organismes de lutte contre les feux de forêt, des instituts de recherche et des partenaires internationaux. Voici la présentation qui en résulte.