Respirators for Wildfire Use: What Respirators do Firefighters Prefer?

Firefighters work in close proximity to wildfires and are therefore exposed to elevated levels of fine particulate matter and other combustion by-products. Recent research results have shown there are increased health risks from exposure to particulates and gases released during combustion from wildfires. Providing firefighters the option to wear respirators that can reduce exposure to particulates and gases may be beneficial to their health. Wildfire smoke appears to cause more respiratory hospitalizations in the general population when compared to similar increases in PM2.5 from other particulate sources. Many different respirators are available on the market, from powered units to those made solely from filtering fabric. This project report will focus on elastomeric half face and filtering face piece respirators; as firefighters work in remote locations that consequently place limitations on size and weight for what will willingly be utilized.

Les pompiers travaillent à proximité immédiate des feux de forêt et sont donc exposés à des concentrations élevées de particules fines et d’autres sous-produits de combustion. Des résultats de recherche récents ont montré que l’exposition aux particules et aux gaz libérés lors de la combustion des feux de forêt comporte des risques accrus pour la santé. Offrir aux pompiers la possibilité de porter des respirateurs capables de réduire leur exposition aux particules et aux gaz pourrait être bénéfique pour leur santé. La fumée des feux de forêt semble entraîner davantage d’hospitalisations pour des troubles respiratoires au sein de la population générale, comparativement à des augmentations similaires des concentrations de PM2,5 provenant d’autres sources de particules. De nombreux types de masques respiratoires sont disponibles sur le marché, allant des appareils motorisés à ceux fabriqués uniquement à partir de tissu filtrant. Le présent rapport de projet se concentrera sur les demi-masques en élastomère et les masques filtrants; en effet, les pompiers travaillent dans des endroits éloignés, ce qui impose des contraintes quant à la taille et au poids des équipements qu’ils sont disposés à utiliser.