Opportunities and limitations of thinning to increase resistance and resilience of trees and forests to global change

We reviewed recent literature to identify the positive and negative effects of thinning on both stand- and tree-level resistance and resilience to four stressors that are expected to increase in frequency and/or severity due to global change: (1) drought, (2) fire, (3) insects and pathogens, and (4) wind. While our review suggests that thinning should not be promoted as a tool that will universally increase the resistance and resilience of forests, current evidence suggests that thinning could still be an effective tool to reduce forest vulnerability to several stressors, creating a window of opportunity to implement longer term adaptive management strategies such as assisted migration. We highlight knowledge gaps that should be targeted by future research to assess the potential contribution of thinning to adaptive forest management.

Nous avons passé en revue la littérature récente afin d’identifier les effets positifs et négatifs de l’éclaircissage sur la résistance et la résilience, tant au niveau du peuplement que de l’arbre, face à quatre facteurs de stress dont la fréquence et/ou la gravité devraient augmenter en raison des changements mondiaux : (1) la sécheresse, (2) les feux, (3) les insectes et les agents pathogènes, et (4) le vent. Bien que notre analyse suggère que l’éclaircissage ne devrait pas être présenté comme un outil capable d’accroître de manière universelle la résistance et la résilience des forêts, les données actuelles indiquent qu’il pourrait néanmoins constituer un outil efficace pour réduire la vulnérabilité des forêts face à plusieurs facteurs de stress, créant ainsi une occasion de mettre en œuvre des stratégies de gestion adaptative à plus long terme, telles que la migration assistée. Nous mettons en évidence les lacunes dans les connaissances sur lesquelles les recherches futures devraient se concentrer afin d’évaluer la contribution potentielle de l’éclaircissage à la gestion adaptative des forêts.