Fire-regime changes in Canada over the last half century

Contemporary fire regimes of Canadian forests have been well documented based on forest fire records between the late 1950s to 1990s. Due to known limitations of fire datasets, an analysis of changes in fire-regime characteristics could not be easily undertaken. This paper presents fire-regime trends nationally and within two zonation systems, the homogeneous fire-regime zones and ecozones, for two time periods, 1959–2015 and 1980–2015. Nationally, trends in both area burned and number of large fires (≥200 ha) have increased significantly since 1959, which might be due to increases in lightning-caused fires. Human-caused fires, in contrast, have shown a decline. Results suggest that large fires have been getting larger over the last 57 years and that the fire season has been starting approximately one week earlier and ending one week later. At the regional level, trends in fire regimes are variable across the country, with fewer significant trends. Area burned, number of large fires, and lightning-caused fires are increasing in most of western Canada, whereas human-caused fires are either stable or declining throughout the country. Overall, Canadian forests appear to have been engaged in a trajectory towards more active fire regimes over the last half century.

Les régimes de feu contemporains des forêts canadiennes ont été bien documentés à partir des registres des feux de forêt de la fin des années 1950 aux années 1990. En raison des limites connues des ensembles de données sur les feux, il n’a pas été facile d’entreprendre une analyse des changements dans les caractéristiques des régimes de feu. Le présent article présente les tendances des régimes de feu à l’échelle nationale et au sein de deux systèmes de zonage, soit les zones de régimes de feu homogènes et les écozones, pour deux périodes : 1959-2015 et 1980-2015. À l’échelle nationale, les tendances concernant tant la superficie brûlée que le nombre de grands feux (≥ 200 ha) ont considérablement augmenté depuis 1959, ce qui pourrait s’expliquer par la hausse des feux d’origine foudroiée. Les feux d’origine humaine, en revanche, ont diminué. Les résultats suggèrent que les grands feux ont gagné en ampleur au cours des 57 dernières années et que la saison des feux commence environ une semaine plus tôt et se termine une semaine plus tard. À l’échelle régionale, les tendances relatives aux régimes d’incendie varient d’une région à l’autre du pays, et les tendances significatives sont moins nombreuses. La superficie brûlée, le nombre de grands feux et les feux d’origine foudreuse sont en hausse dans la majeure partie de l’Ouest canadien, tandis que les feux d’origine humaine sont soit stables, soit en baisse dans l’ensemble du pays. Dans l’ensemble, les forêts canadiennes semblent avoir suivi une trajectoire vers des régimes d’incendie plus actifs au cours du dernier demi-siècle.