USDA Forest Service

Proposing a novel, scalable and transferable methodology, this study investigates which fuel treatment is (more) effective at a regional scale. 61% of treatment footprints that were intersected by a wildfire were effective at modifying fire behavior. Treatments that included wildland fire and/or fuel removal were more effective in modifying fire behavior (>70%) than those dominated by fuel rearrangement (49–54%). Even treatments with lower overall efficacy successfully modified fire behavior when applied at large scales. Fuel treatment effectiveness outcomes were robust under extreme weather conditions. Fuel treatments are an effective wildfire mitigation tool, even under a warming climate with intensified fire weather. The proposed methodology can be used to assess fuel treatment effectiveness in United States regions that do not have California’s extensive case studies.

Proposant une méthodologie novatrice, évolutive et transposable, cette étude examine quels traitements du combustible sont (plus) efficaces à l’échelle régionale. 61 % des zones de traitement qui ont été traversées par un feu de forêt ont permis de modifier efficacement le comportement du feu. Les traitements comprenant des feux de forêt contrôlés et/ou l’enlèvement de combustible se sont révélés plus efficaces pour modifier le comportement du feu (> 70 %) que ceux axés principalement sur le réaménagement du combustible (49 à 54 %). Même les traitements présentant une efficacité globale moindre ont réussi à modifier le comportement du feu lorsqu’ils ont été appliqués à grande échelle. Les résultats concernant l’efficacité des traitements du combustible se sont révélés robustes dans des conditions météorologiques extrêmes. Les traitements du combustible constituent un outil efficace d’atténuation des feux de forêt, même dans un contexte de réchauffement climatique et de conditions météorologiques propices aux feux de plus en plus intenses. La méthodologie proposée peut être utilisée pour évaluer l’efficacité des traitements du combustible dans les régions des États-Unis qui ne disposent pas d’études de cas aussi approfondies que celles de la Californie.

The British Columbia FireSmart Committee initiated this examination of the Lytton Wildland-Urban (WU) fire disaster for the purpose of: • Understanding the relationship between the wildfire conditions and how homes and businesses ignited and burned to total destruction resulting in the Lytton WU fire disaster on June 30, 2021. • Communicating understanding and awareness specifically related to the Lytton WU fire disaster examination revealing fundamental principles of all WU fires that can be generally applied by residents, municipal and emergency managers such that all communities can choose to become more wildfire resilient and more likely to avoid future disasters. • Making recommendations for readily attainable ignition resistant materials and designs, and best practices for rebuilding and maintenance of fire-resistant communities at the Village of Lytton and Lytton First Nations, Klahkamich (IR 17) and Klickkumcheen (IR 18).

Le Comité FireSmart de la Colombie-Britannique a lancé cette étude de la catastrophe causée par l’incendie de Lytton, qui a touché à la fois les zones forestières et urbaines (WU), dans le but de : • Comprendre le lien entre les conditions propices aux feux de forêt et la manière dont les résidences et les entreprises ont pris feu et ont été entièrement détruites, ce qui a entraîné la catastrophe de Lytton le 30 juin 2021. • Diffuser les connaissances et sensibiliser le public spécifiquement à l’égard de l’étude de la catastrophe d’incendie WU de Lytton, en mettant en évidence les principes fondamentaux communs à tous les incendies WU, qui peuvent être généralement appliqués par les résidents, les responsables municipaux et les gestionnaires des situations d’urgence, de sorte que toutes les collectivités puissent choisir de renforcer leur résilience face aux feux de forêt et d’augmenter leurs chances d’éviter de futures catastrophes. • Formuler des recommandations concernant des matériaux et des conceptions résistants à l’inflammation facilement accessibles, ainsi que des pratiques exemplaires pour la reconstruction et l’entretien de collectivités résistantes au feu dans le village de Lytton et au sein des Premières Nations de Lytton, Klahkamich (IR 17) et Klickkumcheen (IR 18).

We summarize a set of simple principles important to address in fuel reduction treatments: reduction of surface fuels, increasing the height to live crown, decreasing crown density, and retaining large trees of fire-resistant species. Thinning and prescribed fire can be useful tools to achieve these objectives. Low thinning will be more effective than crown or selection thinning, and management of surface fuels will increase the likelihood that the stand will survive a wildfire. Five empirical examples of such treatment are discussed. Applying treatments at an appropriate landscape scale will be critical to the success of fuel reduction treatments in reducing wildfire losses in Western forests.

Nous résumons un ensemble de principes simples qu’il est important de prendre en compte dans les traitements de réduction des combustibles : réduction des combustibles de surface, augmentation de la hauteur de la couronne vivante, diminution de la densité de la couronne et conservation des grands arbres d’espèces résistantes au feu. L’éclaircissage et le brûlage dirigé peuvent être des outils utiles pour atteindre ces objectifs. Un éclaircissage de faible intensité sera plus efficace qu’un éclaircissage de couronne ou sélectif, et la gestion des combustibles de surface augmentera les chances que le peuplement survive à un feu de forêt. Cinq exemples empiriques de tels traitements sont présentés. L’application de ces traitements à une échelle paysagère appropriée sera essentielle au succès des mesures de réduction des combustibles pour limiter les pertes causées par les feux de forêt dans les forêts de l’Ouest.

The risk of destructive wildfire on fire-prone landscapes with excessive fuel buildup has prompted the use of fuel reduction treatments to protect valued resources from wildfire damage. The question of how to maximize the effectiveness of fuel reduction treatments at landscape scales is important because treating an entire landscape may be undesirable or unfeasible. We reviewed 86 simulation studies that examined landscape-scale fuel reduction treatment effectiveness for landscapes of the USA or Canada. Each of these studies tested effects of fuel reduction treatments on wildfire through comparisons of landscape scenarios differing by treatment design or other attributes. Results from these studies were summarized to assess what they reveal about factors determining fuel treatment effectiveness at landscape scales.

Le risque de feux de forêt destructeurs dans les paysages enclins aux incendies et présentant une accumulation excessive de combustibles a conduit à recourir à des traitements de réduction des combustibles afin de protéger les ressources précieuses contre les dommages causés par les feux de forêt. La question de savoir comment maximiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage est importante, car le traitement d’un paysage entier peut s’avérer indésirable ou irréalisable. Nous avons passé en revue 86 études de simulation qui examinaient l’efficacité des traitements de réduction du combustible à l’échelle du paysage pour des territoires situés aux États-Unis ou au Canada. Chacune de ces études a évalué les effets des traitements de réduction du combustible sur les feux de forêt en comparant des scénarios de paysage différant par la conception des traitements ou d’autres caractéristiques. Les résultats de ces études ont été résumés afin d’évaluer ce qu’ils révèlent au sujet des facteurs déterminant l’efficacité des traitements de réduction du combustible à l’échelle du paysage.

Evaluating fuel treatment effectiveness is challenging when managing a landscape for diverse ecological, social, and economic values. We used a Participatory Geographic Information System (PGIS) to understand Confederated Colville Tribal (CCT) member views regarding the location and effectiveness of fuel treatments within their ancestral territory within the Colville National Forest (CNF) boundary. The 2015 North Star Fire burned 88 221 ha (218 000 acres) of the CCT ancestral territory.

L’évaluation de l’efficacité des traitements des combustibles est un défi lorsqu’il s’agit de gérer un paysage en fonction de valeurs écologiques, sociales et économiques diverses. Nous avons utilisé un système d’information géographique participatif (SIGP) pour comprendre les points de vue des membres de la Confédération tribale de Colville (CCT) concernant l’emplacement et l’efficacité des traitements des combustibles sur leur territoire ancestral, situé à l’intérieur des limites de la Forêt nationale de Colville (CNF). L’incendie North Star de 2015 a ravagé 88 221 ha (218 000 acres) du territoire ancestral de la CCT.

Maximizing the effectiveness of fuel treatments at landscape scales is a key research and management need given the inability to treat all areas at risk from wildfire. We synthesized information from case studies that documented the influence of fuel treatments on wildfire events. We used a systematic review to identify relevant case studies and extracted information through a series of targeted questions to summarize experiential knowledge of landscape fuel treatment effectiveness. Within a larger literature search, we identified 18 case study reports that included (1) manager assessment of fuel treatment effectiveness during specific wildfire events; (2) fuel treatment effects on fire size, severity, and behavior outside of the treatment boundaries; and (3) the influence of fuel treatments on fire suppression tactics.

Optimiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage constitue un besoin essentiel en matière de recherche et de gestion, compte tenu de l’impossibilité de traiter toutes les zones exposées au risque de feux de forêt. Nous avons synthétisé les informations issues d’études de cas qui documentaient l’influence des traitements de réduction des combustibles sur les feux de forêt. Nous avons eu recours à une revue systématique pour identifier les études de cas pertinentes et avons extrait des informations à l’aide d’une série de questions ciblées afin de résumer les connaissances empiriques sur l’efficacité des traitements du combustible à l’échelle du paysage. Dans le cadre d’une recherche documentaire plus large, nous avons identifié 18 rapports d’études de cas qui comprenaient : (1) l’évaluation par les gestionnaires de l’efficacité des traitements du combustible lors d’événements de feux de forêt spécifiques; (2) les effets des traitements du combustible sur la taille, la gravité et le comportement des feux en dehors des limites des zones traitées; et (3) l’influence des traitements du combustible sur les tactiques de lutte contre les feux.

Most wildfires in North America are quickly extinguished during initial attack (IA), the first phase of suppression. While rates of success are high, it is not clear how much IA suppression reduces annual fire risk across landscapes. This study introduces a method of estimating IA effectiveness by pairing burn probability (BP) analysis with containment probability calculations. The method was demonstrated on a study area in Kootenay National Park, Canada by comparing burn probabilities with and without modeled IA suppression. Overall, IA reduced mean study area BP by 78% as compared to a no-suppression scenario, but the primary finding was marked spatial heterogeneity. IA was most effective in recently burned areas (86% reduction), whereas mature, contiguous fuels moderated its influence (50%). Suppression was least effective in the designated wildfire exclusion zone, suggesting supplementary management approaches may be appropriate. Managers can adopt these methods to anticipate, quantify, and compare fine-scale policy outcomes.

La plupart des feux de forêt en Amérique du Nord sont rapidement éteints lors de l’attaque initiale (AI), la première phase de la lutte contre les incendies. Bien que les taux de réussite soient élevés, on ne sait pas exactement dans quelle mesure la lutte par AI réduit le risque annuel d’incendie à l’échelle des paysages. Cette étude présente une méthode d’estimation de l’efficacité de l’AI en associant l’analyse de la probabilité de combustion (PC) aux calculs de la probabilité de confinement. La méthode a été mise à l’essai dans une zone d’étude du parc national Kootenay, au Canada, en comparant les probabilités de combustion avec et sans simulation de lutte par AI. Dans l’ensemble, l’IA a réduit la PB moyenne de la zone d’étude de 78 % par rapport à un scénario sans lutte contre les feux, mais la principale conclusion a été une hétérogénéité spatiale marquée. L’IA s’est avérée la plus efficace dans les zones récemment brûlées (réduction de 86 %), tandis que la présence de combustibles matures et contigus en a atténué l’influence (50 %). La lutte contre les feux s’est révélée la moins efficace dans la zone d’exclusion des feux de forêt désignée, ce qui suggère que des approches de gestion supplémentaires pourraient être appropriées. Les gestionnaires peuvent adopter ces méthodes pour anticiper, quantifier et comparer les résultats des politiques à petite échelle.

Science You Can Use is a publication of the USDA Forest Service Rocky Mountain Research Station that summarizes and synthesizes current scientific research. In this issue: By all measures, wildfires in the western United States are becoming more extreme. Fires are growing larger and burning more intensely, and suppression costs are spiraling upward. Maximizing the effectiveness of fuel treatments at the landscape scale is key given limited resources and the inability to treat all areas likely to burn in a wildfire.

« Science You Can Use » est une publication de la Station de recherche des Rocheuses du Service forestier de l’USDA qui résume et synthétise les recherches scientifiques actuelles. Dans ce numéro : À tous les égards, les feux de forêt dans l’Ouest des États-Unis deviennent de plus en plus extrêmes. Les feux gagnent en ampleur et brûlent avec plus d’intensité, tandis que les coûts de lutte contre les incendies montent en flèche. Il est essentiel de maximiser l’efficacité des traitements de réduction des combustibles à l’échelle du paysage, compte tenu des ressources limitées et de l’impossibilité de traiter toutes les zones susceptibles d’être touchées par un feu de forêt.