Within and among years atmospheric moisture availability influences wildfire burn severity in the boreal forest

Atmospheric moisture can either mitigate or exacerbate burn severity depending on fuel and environmental conditions. However, changes in fuel moisture typically lag behind shifts in atmospheric moisture associated with weather or climate changes. We investigated how time-lagged moisture availability at both inter- and intra-annual timescales, forest composition, and drought conditions during the burn period contribute to wildfire burn severity across 1025 fires (1986–2024) in Ontario (Canada). Results show that burn severity is driven by short-term flammability and multi-year fuel legacies, underscoring the need to integrate lagged moisture dynamics into fire-severity modeling under climate change.

L’humidité atmosphérique peut soit atténuer, soit exacerber la gravité des feux, selon les conditions du combustible et de l’environnement. Cependant, les variations de l’humidité du combustible surviennent généralement avec un certain décalage par rapport aux changements de l’humidité atmosphérique liés aux variations météorologiques ou climatiques. Nous avons étudié comment la disponibilité de l’humidité décalée dans le temps, à la fois à l’échelle interannuelle et intra-annuelle, la composition forestière et les conditions de sécheresse pendant la période de combustion contribuent à la gravité des feux de forêt à partir de 1 025 feux (1986–2024) survenus en Ontario (Canada). Les résultats montrent que la gravité des feux est déterminée par l’inflammabilité à court terme et par l’héritage des combustibles sur plusieurs années, ce qui souligne la nécessité d’intégrer la dynamique de l’humidité décalée dans la modélisation de la gravité des feux dans le contexte des changements climatiques.