Fire Stewardship: Upholding Indigenous Sovereignty

In recent years there has been a steep rise in Arctic fire activity, including the unprecedented 2023 Arctic wildfire season that captured worldwide attention. Due to a warmer climate and extended spring and summer seasons, permafrost tundra and peat defrost, and fires are occurring in new areas with greater intensity and burn durations. This trend is expected to continue as the Arctic region continues to warm in the coming decades, narrowing the window for implementing proactive prevention and mitigation strategies. Indigenous Peoples in the Arctic, such as the Sámi, Inuit, First Nations, and various Siberian Indigenous groups, have deep-rooted knowledge of their environments and established Indigenous fire stewardship practices that can contribute to sustainable fire management. Indigenous Peoples have stewarded the environment by using fire practices deeply tied to their cultural traditions, ecological knowledge, and spiritual relationships with the land. These cultural practices continue to be disrupted through colonization, under which Indigenous land stewardship practices are restricted and colonial authorities assume jurisdiction over Indigenous lands and people.

Ces dernières années, on a observé une forte augmentation de l’activité des feux dans l’Arctique, notamment lors de la saison sans précédent des feux de forêt de 2023 dans l’Arctique, qui a retenu l’attention du monde entier. En raison du réchauffement climatique et de l’allongement des saisons printanière et estivale, le pergélisol de la toundra et les tourbières dégèlent, et des feux se déclarent dans de nouvelles régions avec une intensité et une durée de combustion accrues. Cette tendance devrait se poursuivre à mesure que la région arctique continuera de se réchauffer au cours des prochaines décennies, réduisant ainsi la marge de manœuvre pour la mise en œuvre de stratégies proactives de prévention et d’atténuation. Les peuples autochtones de l’Arctique, tels que les Sámi, les Inuits, les Premières Nations et divers groupes autochtones de Sibérie, possèdent une connaissance profondément enracinée de leur environnement et ont mis en place des pratiques autochtones de gestion du feu qui peuvent contribuer à une gestion durable des feux. Les peuples autochtones ont assuré la gestion de l’environnement en recourant à des pratiques liées au feu profondément ancrées dans leurs traditions culturelles, leurs connaissances écologiques et leurs liens spirituels avec la terre. Ces pratiques culturelles continuent d’être perturbées par la colonisation, dans le cadre de laquelle les pratiques autochtones de gestion des terres sont restreintes et où les autorités coloniales s’arrogent la juridiction sur les terres et les peuples autochtones.