Basic principles of forest fuel reduction treatments

We summarize a set of simple principles important to address in fuel reduction treatments: reduction of surface fuels, increasing the height to live crown, decreasing crown density, and retaining large trees of fire-resistant species. Thinning and prescribed fire can be useful tools to achieve these objectives. Low thinning will be more effective than crown or selection thinning, and management of surface fuels will increase the likelihood that the stand will survive a wildfire. Five empirical examples of such treatment are discussed. Applying treatments at an appropriate landscape scale will be critical to the success of fuel reduction treatments in reducing wildfire losses in Western forests.

Nous résumons un ensemble de principes simples qu’il est important de prendre en compte dans les traitements de réduction des combustibles : réduction des combustibles de surface, augmentation de la hauteur de la couronne vivante, diminution de la densité de la couronne et conservation des grands arbres d’espèces résistantes au feu. L’éclaircissage et le brûlage dirigé peuvent être des outils utiles pour atteindre ces objectifs. Un éclaircissage de faible intensité sera plus efficace qu’un éclaircissage de couronne ou sélectif, et la gestion des combustibles de surface augmentera les chances que le peuplement survive à un feu de forêt. Cinq exemples empiriques de tels traitements sont présentés. L’application de ces traitements à une échelle paysagère appropriée sera essentielle au succès des mesures de réduction des combustibles pour limiter les pertes causées par les feux de forêt dans les forêts de l’Ouest.