Wildfire Impacts

The 2023 wildfire season in Canada was unprecedented in its scale and intensity, spanning from mid-April to late October and across much of the forested regions of Canada. Here, we summarize the main causes and impacts of this exceptional season. The record-breaking total area burned (~15 Mha) can be attributed to several environmental factors that converged early in the season: early snowmelt, multiannual drought conditions in western Canada, and the rapid transition to drought in eastern Canada. Anthropogenic climate change enabled sustained extreme fire weather conditions, as the mean May–October temperature over Canada in 2023 was 2.2 °C warmer than the 1991–2020 average. The impacts were profound with more than 200 communities evacuated, millions exposed to hazardous air quality from smoke, and unmatched demands on fire-fighting resources. The 2023 wildfire season in Canada not only set new records, but highlights the increasing challenges posed by wildfires in Canada.

La saison des feux de forêt de 2023 au Canada a été sans précédent par son ampleur et son intensité; elle s’est étendue de la mi-avril à la fin octobre et a touché une grande partie des régions forestières du pays. Nous résumons ici les principales causes et répercussions de cette saison exceptionnelle. La superficie totale brûlée, qui a battu tous les records (~15 Mha), peut être attribuée à plusieurs facteurs environnementaux qui se sont conjugués dès le début de la saison : une fonte des neiges précoce, des conditions de sécheresse pluriannuelles dans l’Ouest canadien et le passage rapide à une situation de sécheresse dans l’Est du Canada. Les changements climatiques d’origine anthropique ont favorisé la persistance de conditions météorologiques extrêmes propices aux feux, la température moyenne de mai à octobre au Canada en 2023 ayant été de 2,2 °C plus élevée que la moyenne de 1991 à 2020. Les répercussions ont été considérables : plus de 200 collectivités ont été évacuées, des millions de personnes ont été exposées à une qualité de l’air dangereuse due à la fumée, et les ressources de lutte contre les feux ont été sollicitées comme jamais auparavant. La saison des feux de forêt de 2023 au Canada a non seulement établi de nouveaux records, mais elle met également en évidence les défis croissants que posent les feux de forêt au Canada.

Cet article fait la synthèse des impacts connus des feux de forêt sur la santé et présente une approche structurée d’interventions en soins primaires, y compris l’éducation des patients, l’identification des personnes à risque élevé, l’optimisation de la prise en charge adaptée aux problèmes de santé, de même que la surveillance des effets immédiats et à long terme sur la santé. Des références rapides ainsi que des détails et des liens additionnels sont fournis pour identifier les patients dont le risque est le plus élevé et passer en revue les principales interventions. This article synthesizes the known health impacts of wildfires and presents a structured approach to primary care interventions, including patient education, identification of high-risk individuals, optimization of management tailored to health conditions, and monitoring of immediate and long-term health effects. Quick references as well as additional details and links are provided to identify patients at highest risk and review key interventions.

Cet article fait la synthèse des répercussions connues des feux de forêt sur la santé et présente une approche structurée des interventions en soins primaires, notamment l’éducation des patients, l’identification des personnes à risque élevé, l’optimisation de la prise en charge adaptée aux problèmes de santé, ainsi que la surveillance des effets immédiats et à long terme sur la santé. Des références rapides ainsi que des détails et des liens supplémentaires sont fournis pour repérer les patients les plus à risque et passer en revue les principales interventions. Cet article fait la synthèse des répercussions connues des feux de forêt sur la santé et présente une approche structurée des interventions en soins primaires, notamment l’éducation des patients, l’identification des personnes à risque élevé, l’optimisation de la prise en charge adaptée aux problèmes de santé, ainsi que la surveillance des effets immédiats et à long terme sur la santé. Des références rapides ainsi que des détails et des liens supplémentaires sont fournis pour identifier les patients les plus à risque et passer en revue les principales interventions.

The Municipality of Jasper and surrounding areas experienced a devastating wildfire that burned through the affected areas on July 24, 2024. Many structures were destroyed and the landscape of the National Park was drastically altered. The social and environmental impacts of the Jasper fire will be felt for many decades to come. Extreme and destructive events of this nature are becoming increasingly more common across North America (Higuera, et al. 2023). Learning from these events will be important for identifying and implementing actions that can increase the resilience of WUI communities to wildfire in the future. Key lessons were learned from the Jasper wildfire.

La municipalité de Jasper et ses environs ont été touchés par un incendie de forêt dévastateur qui a ravagé les zones affectées le 24 juillet 2024. De nombreux bâtiments ont été détruits et le paysage du parc national a été radicalement modifié. Les répercussions sociales et environnementales de l’incendie de Jasper se feront sentir pendant de nombreuses décennies. Les événements extrêmes et destructeurs de cette nature sont de plus en plus fréquents en Amérique du Nord (Higuera et al., 2023). Il sera important de tirer des leçons de ces événements afin d’identifier et de mettre en œuvre des mesures susceptibles d’accroître la résilience des collectivités situées en zone de transition entre les zones urbaines et forestières (ZUF) face aux feux de forêt à l’avenir. Des leçons clés ont été tirées de l’incendie de Jasper.

Wildfires are a key public health issue because they are widespread, the health impacts are severe, and inequitably distributed. In addition to their impact on the physical and mental health of populations, the impacts of wildfires are experienced differently across population groups based on their intersecting social determinants of health (SDOH) such as age, geography, gender, and income. By addressing societal inequities and vulnerabilities, public health outcomes can be improved for all.

Les feux de forêt constituent un enjeu majeur de santé publique, car ils sont très répandus, leurs répercussions sur la santé sont graves et leur répartition est inéquitable. Outre leur incidence sur la santé physique et mentale des populations, les répercussions des feux de forêt sont vécues différemment selon les groupes de population, en fonction de leurs déterminants sociaux de la santé (SDOH) qui se recoupent, tels que l’âge, la situation géographique, le sexe et le revenu. En s’attaquant aux inégalités et aux vulnérabilités sociétales, il est possible d’améliorer les résultats en matière de santé publique pour tous.

The 2023 wildfire season in Québec set records due to extreme warm and dry conditions, burning 4.5 million hectares and indicating persistent and escalating impacts associated with climate change. This study reviews the unusual weather conditions that led to the fires, discussing their extensive impacts on the forest sector, fire management, boreal caribou habitats, and particularly the profound effects on First Nation communities. To mitigate future extreme wildfire seasons, the study suggests changes in forest management practices to increase forest resilience and resistance, adapting industrial structures to changes in wood type harvested, and enhancing fire suppression and risk management strategies. It calls for a comprehensive, unified approach to risk management that incorporates the lessons learned from the 2023 fire season and accounts for ongoing climate change. The study underscores the urgent need for detailed planning and proactive measures to reduce the growing risks and impacts of wildfires in a changing climate.

La saison des feux de forêt de 2023 au Québec a battu tous les records en raison de conditions extrêmes de chaleur et de sécheresse, brûlant 4,5 millions d’hectares et révélant des répercussions persistantes et croissantes liées aux changements climatiques. Cette étude passe en revue les conditions météorologiques inhabituelles qui ont mené aux feux, en examinant leurs répercussions considérables sur le secteur forestier, la gestion des feux, les habitats du caribou boréal et, en particulier, les effets profonds sur les communautés des Premières Nations. Afin d’atténuer les effets des futures saisons de feux de forêt extrêmes, l’étude suggère de modifier les pratiques de gestion forestière pour accroître la résilience et la résistance des forêts, d’adapter les structures industrielles aux changements dans les essences exploitées et de renforcer les stratégies de lutte contre les feux et de gestion des risques. Elle préconise une approche globale et unifiée de la gestion des risques qui intègre les leçons tirées de la saison des feux de 2023 et tienne compte des changements climatiques en cours. L’étude souligne le besoin urgent d’une planification détaillée et de mesures proactives pour réduire les risques et les répercussions croissants des feux de forêt dans un climat en mutation.

Forest fires and wildfires are a regular occurrence in many areas of the country. These fires, while often driven by natural ecosystem processes, pose a threat to communities across the country and have particular impacts on First Nations people, Métis and Inuit. This descriptive analysis integrates results from the 2024 Survey Series on First Nations People off reserve, Métis and Inuit - Emergency Preparedness and Extreme Weather (SSFNPMI-EPEW) and the 2021 Census Indigenous population data, along with spatial data on forest fires, wildfires and air quality from 2023.

Les feux de forêt et les feux de brousse sont fréquents dans de nombreuses régions du pays. Ces feux, bien qu’ils soient souvent le résultat de processus naturels des écosystèmes, constituent une menace pour les collectivités partout au pays et ont des répercussions particulières sur les Premières Nations, les Métis et les Inuits. Cette analyse descriptive intègre les résultats de la série d’enquêtes de 2024 sur les membres des Premières Nations hors réserve, les Métis et les Inuits – Préparation aux situations d’urgence et conditions météorologiques extrêmes (SSFNPMI-EPEW) ainsi que les données du recensement de 2021 sur la population autochtone, accompagnées de données spatiales sur les feux de forêt, les feux de brousse et la qualité de l’air datant de 2023.

The goal of this toolkit is to summarize information and bring together existing resources to support public health authorities in the mitigation, preparedness, response and recovery to human health risks associated with wildfires. Specific objectives are to: - Facilitate evidence-based and timely decision making by public health authorities - Synthesize existing resources in the form of evidence-based summaries of human health hazards and risks - Support the sharing of best practices and experiences - Apply a public health lens to the prevention and management of human health hazards and risks across the emergency management continuum

L’objectif de cette trousse d’outils est de résumer l’information et de rassembler les ressources existantes afin d’aider les autorités de santé publique dans l’atténuation, la préparation, l’intervention et le rétablissement face aux risques pour la santé humaine associés aux feux de forêt. Les objectifs spécifiques sont les suivants : - Faciliter la prise de décisions fondées sur des données probantes et opportunes par les autorités de santé publique - Synthétiser les ressources existantes sous forme de résumés fondés sur des données probantes concernant les dangers et les risques pour la santé humaine - Favoriser le partage des pratiques exemplaires et des expériences - Adopter une perspective de santé publique dans la prévention et la gestion des dangers et des risques pour la santé humaine tout au long du continuum de gestion des situations d’urgence